La diócesis de Los Angeles se enfrenta a 15 casos
La arquidiócesis católica más grande de Estados Unidos empezará a resolver cientos de quejas por abuso sexual del clero a partir del próximo 9 de julio, cuando los jurados empiecen a escuchar las causas en 15 juicios que involucran a 172 de las más de 500 supuestas víctimas.
Un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles que supervisa los casos, determinó hace poco que el cardenal Roger Mahony debe dar su testimonio en un caso, y los abogados de los demandantes desean hacerlo comparecer para testificar en muchos otros casos.
El mismo juez abrió el camino para que cuatro supuestas víctimas reclamen daños punitivos de la arquidiócesis. Si la decisión se extiende a otros casos, la Iglesa podría verse obligada a pagar decenas de millones de dólares.
Según expertos, tal vez se llegue a un acuerdo antes de la selección del jurado, para no exponer las finanzas de la arquidiócesis ni pasar por la tensión de preparar tantos juicios al mismo tiempo.
En una carta abierta, Mahony informó recientemente a los fieles que la arquidiócesis venderá su edificio administrativo y está considerando la venta de unas 50 propiedades no esenciales para recaudar fondos.
Michael Hennigan, abogado de la arquidiócesis, dijo que ésta busca llegar a un acuerdo tan pronto sea posible, pero que la complejidad de la situación podría hacerlo difícil.
?Trabajamos sobre acuerdos todos los días, y hace cinco años que espero un acuerdo??, dijo. ?Sería muy bueno si pudiéramos lograrlo antes de estos juicios, pero no estoy seguro de que podamos??.
En diciembre del año pasado, la arquidiócesis llegó a un acuerdo por 60 millones de dólares con 45 víctimas cuyos reclamos se originaban a mediados de la década de los años 50 y de 1987. Varias órdenes religiosas en California también firmaron acuerdos multimillonarios en los últimos meses, incluyendo a carmelitas, franciscanos y jesuitas.
Eso deja más de 500 demandas judiciales pendientes en Los Ángeles y los abogados de los demandantes piensan entablar un juicio en cada caso, a menos que se llegue a un acuerdo, dijo Ray Boucher, litigante principal de los demandantes.
Muchos de los juicios se plantearán como ?casos en serie??, en los cuales las supuestas víctimas de un sacerdote presentarán sus demandas ante el mismo jurado. Algunas querellas tendrán hasta 40 víctimas a la vez, especificó Boucher.
Los católicos dicen sentirse aliviados de que el escándalo sobre los abusos del clero en Los Ángeles parece estar decayendo, aunque admiten que el impacto en la arquidiócesis, que tiene casi 4.3 millones de católicos, podría ser devastador.
Raymond Flynn, antiguo alcalde de Boston y ex embajador de EU ante el Vaticano, señaló que una diócesis financieramente sólida es importante en Los Ángeles.
?El futuro de la Iglesia católica en Estados Unidos es la Arquidiócesis de Los Ángeles. Tendrá un fuerte impacto negativo??, adelantó Flynn. ?Habrá mucho dolor, muchos recortes en los servicios??.
¿Testigo de qué?
Está programado para agosto un caso que involucra a Paul Alphonse Kreutzer, quien purga una condena de 16 años por abusar de diez niñas entre 1968 y 1996.
Se espera que el cardenal Roger Mahony sea citado como testigo en ese caso, aunque el vocero de la arquidiócesis aclaró el caso ocurrió más de una década antes de que Mahony llegara a Los Ángeles.
El cardenal ya atestiguó antes en un juicio civil realizado en 1998, sobre un sacerdote abusivo a quien supervisó en Stockton a comienzos de la década de 1980.