El jefe de la iglesia católica, Benedicto XVI, llegó a la ciudad de Valencia, donde fue recibido por los reyes de España, Juan Carlos y Sofía, y por el presidente de gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.
El Papa arribó en un vuelo de Alitalia al aeropuerto de Manises donde lo esperaban miles de fieles llevando los colores amarillo y blanco del Vaticano.
Desde ahí, y en medio de un intenso calor veraniego y el constante repique de campanas, se trasladó en «papamóvil» hasta la ciudad.
El objetivo de su visita es clausurar el V Encuentro Mundial de las Familias -una conferencia internacional sobre valores cristianos y la familia.
El Obispo de Roma también hará una oración especial por las 42 personas que murieron este lunes en Valencia en el peor accidente de metro en la historia del país.
La visita de Benedicto se produce en un momento de distanciamiento entre el Vaticano y el gobierno español respecto a sus políticas sociales, en particular la decisión de permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Desacuerdos
Pancarta en Valencia.
Cientos de miles de personas llegaron a Valencia para darle la bienvenida.
Benedicto se entrevistará esta tarde con el presidente de gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.
Según el enviado especial de la BBC, David Willey, quien está viajando con el Pontífice, el encuentro «justo antes que el Papa de su mensaje central, puede ser bastante tenso».
«El Papa no tiene la intención de medir sus palabras respecto a sus diferentes posiciones respecto a valores familiares», señala Willey.
Otros temas que han enfriado las relaciones entre los dos tienen que ver el recorte de los fondos estatales para la iglesia católica; legislación que facilita el aborto; y la reducción de la enseñanza religiosa en las escuelas.
Todo esto, además del contencioso tema del matrimonio homosexual, es visto por el Vaticano como nocivo para un país que históricamente estuvo vinculado a Roma.
Según Willey, «Zapatero se ve como el líder de una Europa cada vez más laica y que si bien no rechaza los valores de la iglesia, sí quiere que ésta deje de tener la posición de privilegio que siempre tuvo en la política y en la sociedad española».
Familias
Monjas.
El mensaje central del Pontífice será alrededor del tema de valores cristianos y famiila.
El sitio web del Vaticano señala que el mensaje del Pontífice girará alrededor de la importancia de la familia a sus distintos niveles.
El documento señala que: «En la familia la plegaria se une a los acontecimientos de la vida (…) La oración familiar es germen e inicio del diálogo de cada hombre con Dios».
Esta tarde, antes de su encuentro con Rodríguez Zapatero el Pontífice hará una visita de cortesía a los monarcas españoles, Juan Carlos y Sofía, en el Palacio de la Generalitat de Valencia.
Benedicto XVI concluirá su visita este domingo, cuando se cree que más de un millón de personas asistirá a la misa de despedida al aire libre.