La Comisión Europea espera la respuesta de España a la información que le solicitó sobre las exenciones fiscales que concede al patrimonio de la Iglesia católica y pedirá más datos sobre este mismo caso a las autoridades de Italia, debido a que sospecha que en ambos casos podrían constituir una ayuda estatal ilegal, aunque todavía no ha decidido si iniciar una investigación formal en ninguno de los dos casos.
En el caso español, la Comisión informó que el pasado 19 de julio pidió información por carta a las autoridades españolas, de las que se espera una respuesta a mitad del mes de septiembre. «El examen trata de evaluar la posible calificación de la exención como una ayuda estatal y su compatibilidad con el mercado único», indicaron fuentes comunitarias que precisaron que las dudas se centran en las exenciones del patrimonio de la Iglesia.
Determinar la compatibilidad
Las fuentes añadieron que si finalmente la Comisión determina que tal exención constituye una ayuda estatal «incompatible», se pediría a España que «elimine voluntariamente los elementos de ayuda incompatibles de la exención». Si las autoridades españolas no lo hace, entonces Bruselas «podría decidir iniciar una investigación formal».
?sta no es la primera vez que la Comisión se plantea tomar medidas en relación a las actividades de la Iglesia católica en un país de la UE y que ya hay precedentes en Bélgica y también otro en España. Puntualizó que «una vez que una organización tiene actividad económica, podría haber distorsiones de competencia» y que Bruselas ya ha perseguido con anterioridad «las ventajas a la Iglesia en Estados miembros».
Así, en diciembre de 2005 la Comisión pidió a España que modificara el Acuerdo entre el Estado español y la Santa Sede sobre Asuntos Económicos,el Concordato, de 1979, al declarar ilegales las exenciones al pago del IVA a determinadas entregas de bienes muebles e inmuebles vinculados a la actividad religiosa efectuadas por comerciantes con destino a la Iglesia católica.