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Fuente: Observatorio eclesial
Estados Unidos. Lisa Tofano fue bautizada, confirmada y se casó en la Iglesia Luterana del Buen Pastor, en el lago Opeka de Des Plaines, Illinois. Sin embargo, cuando ella y su marido, John, visitaron la iglesia el pasado otoño, no lo hicieron para rendir culto, sino para celebrar su 34.° aniversario de boda en ese lugar, que se convirtió en el restaurante Foxtail on the Lake.
David Villegas, socio gerente de Foxtail, comentó que la transformación no fue fácil: la iglesia necesitó una renovación de 18 meses y 6 millones de dólares, así como una nueva cocina de 278 metros cuadrados, antes de poder empezar a ofrecer platillos como paella y shawarma de ternera y agregó que había estado «un poco nervioso» antes de la apertura del restaurante en
noviembre por la reacción de los antiguos feligreses.
Sin embargo, para Lisa Tofano «una iglesia tiene más
que ver con la gente que con el edificio».En todo el
país, ha aumentado mucho el número de iglesias y
otros lugares de culto vacíos y estas estructuras, a
menudo joyas arquitectónicas únicas, se han vuelto
muy atractivas para los propietarios de negocios.
Eileen Lindner, socióloga y pastora presbiteriana, exe-
ditora del Yearbook of American & Canadian Chur-
ches, que analiza los datos del censo sobre organiza-
ciones religiosas y lugares de culto, dijo que se espera
que hasta 100.000 inmuebles propiedad de iglesias
protestantes cierren de aquí a 2030.
Según Lindner, esa cifra, que podría ser de casi el 20
por ciento de todas las iglesias protestantes existentes,
supone un aumento significativo con respecto a la úl-
tima década.Los cierres se deben en gran medida a
que desde la pandemia de COVID-19 la asistencia a
las iglesias disminuyó y a que menos personas, sobre
todo los adultos más jóvenes, se afilian a organizacio-
nes religiosas que en el pasado.
El declive se viene produciendo desde
hace décadas. Según las encuestas de
Gallup, a finales de la década de 1940,
el 76 por ciento de los estadouniden-
ses afirmaba pertenecer a una iglesia, sinagoga o
mezquita, pero en 2020 esa cifra había descendido al
47 por ciento.
En consecuencia, las congregaciones están cerrando
o fusionándose con otras, dejando algunos santuarios
de gran capacidad y edificios anexos infrautilizados o
totalmente inutilizados. Muchas organizaciones religio-
sas tienen que replantearse cómo sacarles el máximo
partido a sus activos más importantes (los edificios y el
terreno subyacente) y darles una segunda vida.
Madeline Johnson, supervisora de una investigación
de la Universidad de Notre Dame sobre los inmuebles
de la Iglesia católica y otras organizaciones religiosas,
comentó que las iglesias pueden convertirse en mu-
chas cosas.
De todas las confesiones, la católica es la
que tiene las restricciones más estrictas, según John-
son. La Iglesia estipula que los nuevos usos «pueden
ser profanos, pero no escandalosos».
No obstante, esa restricción deja mucho margen de
maniobra.Con sus techos abovedados y sus vitrales,
las formas arquitectónicas de las iglesias han atraído
desde hace mucho tiempo a los propietarios de nego-
cios, a pesar de los problemas estructurales que pue-
den aumentar de manera considerable los costos de
renovación.
Cuando Argodesign, una consultora de diseño de pro-
ductos, necesitó más espacio para sus oficinas de
Austin, Texas, sus fundadores buscaron un nuevo es-
pacio específico. Vieron potencial en una iglesia aban-
donada de la década de 1930 con un «rosetón» (una
forma redonda que suele encontrarse en las iglesias),
cerca de la bulliciosa zona de South Congress, en el
centro de la ciudad.
La estructura podía albergar hasta 70 empleados y te-
nía un estacionamiento para exhibir un auto que el
equipo había construido en conjunto, explicó Sonia
Prusaitis, directora general de la oficina. La empresa
se trasladó al inmueble en 2022.En todo el mundo, los
lugares de culto se han convertido en restaurantes,
cervecerías, hoteles, centros de arte, teatros e incluso
complejos deportivos.
Algunas iglesias abandonadas se han transformado en
complejos de uso mixto, que combinan espacios co-
merciales y residenciales, y viviendas asequibles.En
1983, la Iglesia Episcopal de la Sagrada Comunión de
Nueva York, de estilo gótico, se transformó en una dis-
coteca llamada Limelight, conocida por sus fiestas en
las que abundaba el consumo de drogas.
Desde entonces, la estructura ha sufrido varias trans-
formaciones: ha operado como centro comercial, gim-
nasio y mercado. En San Luis, una iglesia abandonada
se convirtió en un parque de patinetas cubierto llamado Sk8 Liborius (que se incendió el año pasado). Y este año se inauguró una sucursal de la Biblioteca de Arte Negro de Detroit en una iglesia reconvertida.
El proceso de transformación de algo antiguo en algo
nuevo puede encontrarse con varios obstáculos. Las
nuevas estructuras pueden necesitar cambios de zoni-
ficación, como en el caso de las iglesias ubicadas en
barrios residenciales que no permiten usos comercia-
les. Por ejemplo, el restaurante Foxtail de Des Plaines,
Illinois, necesitó tramitar un cambio de zonificación pa-
ra vender alcohol.
En ocasiones, un negocio nuevo requiere aprobación
municipal, estatal o federal antes de poder realizar re-
formas si la iglesia es un monumento histórico o se
encuentra en un barrio histórico. A menudo, las igle-
sias se desacralizan antes incluso de que los edificios
salgan al mercado.
«Una de las grandes dificultades en la reutilización de
una iglesia es que se trata de un tipo de espacio muy
específico», explicó Ari S. Heckman, cofundador y di-
rector ejecutivo del grupo hotelero Ash, que transformó
una antigua iglesia de Nueva Orleans en el Hotel Peter
and Paul. El espacio tiene un estilo ecléctico que fu-
siona vestigios religiosos con comodidades modernas.
«Es difícil subdividirlo para dar cabida a muchos usos y
quizá por eso el promotor original no pudo hacerlo fun-
cionar», dijo.Algunos problemas de renovación son
evidentes, pero otros solo se descubren cuando se re-
tiran las capas de yeso.
Según Jay Colombo, arquitecto del estudio de arqui-
tectura Michael Hsu de Austin, que hace poco trabajó
en la transformación de una antigua iglesia en un nue-
vo local de Loro, un restaurante asiático de parrillada,
en Houston, «hasta las vigas pueden estar podridas».
Además, hay que instalar calefacción y aire acondicio-
nado de gran eficiencia energética, cableado eléctrico
actualizado, cambiar las tuberías y proveer acceso a
internet. Es posible que haya moho o asbesto. Y las
normas contra incendios de los comercios exigen sis-
temas de rociadores, que resultaron en particular pro-
blemáticos en la iglesia de Des Plaines, explicó Ville-
gas, socio gerente del nuevo restaurante, debido a la
elevada altura del techo del edificio, típico de las igle-
sias de los años cincuenta.
La mayoría de las personas que deciden renovar un
edificio intentan conservar alguna referencia o vestigio
de la otrora iglesia. La empresa Argodesign, de Austin,
conservó la forma del rosetón en su nuevo espacio de
oficinas y lo sustituyó por un cristal que ahorra energía,
explicó Micah Land, arquitecto de Michael Hsu, quien
trabajó en el proyecto.
Foxtail incorporó los enormes vitrales y
la cruz de la antigua iglesia al diseño
del nuevo restaurante y conservó una
parte del altar cerca de la entrada.En el Hotel Peter
and Paul de Nueva Orleans, el convento, la rectoría y
la escuela de la antigua iglesia se transformaron en
habitaciones de huéspedes. El santuario es ahora un
espacio abierto para eventos.
«No alteramos tanto el tejido histórico de la iglesia», in-
dicó Heckman, cuyo grupo hotelero se encargó de la
renovación. El hotel conservó los altares laterales, los
vitrales y las lámparas originales, lo que le añade ca-
rácter al lugar, donde se realizan bar mitzvahs, bodas
y actos corporativos.
«Aunque las iglesias ya no cumplan su función religio-
sa original, creo que siguen desempeñando un papel
importante como lugares de celebración», afirma.
La Iglesia Luterana del Buen Pastor en Des Plaines,
Illinois, se transformó en el restaurante Foxtail On The
Lake, el 22 de mayo de 2024. (Lyndon French/The
New York Times)
(infobae.com) 05/08/2024