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El pasado domingo 21 de junio de 2026, en Pelotas (RS), en la zona central, falleció una persona sin hogar por hipotermia. La temperatura mínima registrada fue de 1,6 °C. En el momento del registro, según los termómetros, la temperatura rondaba los 9 °C.
¿Podría tratarse de Odilson Soares Pereira, de 64 años (1962-2026), originario de Bagé (RS)? Según datos oficiales del Ayuntamiento de Pelotas y la Universidad Católica de Pelotas (UCPEL), hay entre 950 y 1000 personas en situación de vulnerabilidad social que viven en las calles de la ciudad.
He estado monitoreando y trabajando con estas personas desde 2021, llevándoles comida, ropa de abrigo y mantas. Su número podría ser mucho mayor de lo que indican las cifras oficiales.
Muchos también se ubican en los barrios periféricos y las zonas rurales del municipio y las ciudades vecinas. Son una población inestable que no permanece en un lugar fijo.
A veces es difícil localizarlos porque no tienen un lugar fijo de residencia. Son muchos los factores que llevan a una persona a vivir en la calle. Entre ellos se incluyen problemas socioemocionales, familiares y psicológicos, desempleo, la incapacidad para pagar el alquiler o la pérdida de su vivienda.
Como me comentó un grupo de personas sin hogar, hablaban de vivir en la calle, de estar expuestos a bajas temperaturas y a todo tipo de violencia física y psicológica. Muchas veces terminan consumiendo drogas, tanto legales como ilegales, para insensibilizarse ante la dura realidad que enfrentan en las calles.
Nadie quiere vivir en la calle, dormir en la acera, en un banco frío del parque o bajo un toldo, sin tener dónde dejar sus escasas pertenencias. Es como dormir con mantas mojadas o comer comida empapada.
Sabemos que es muy difícil secar la ropa en invierno. Vemos una arquitectura hostil que hace imposible que la gente tenga espacio, incluso en las paradas de autobús.
De igual manera, hemos visto edificios abandonados y en ruinas en la zona central. Mientras tanto, justo frente a ellos, la gente muere a causa del frío extremo que estamos sufriendo. Estos edificios se deterioran debido a la especulación inmobiliaria, creando focos de ratas y acumulando basura.
No podemos permanecer indiferentes ante la muerte de una persona sin hogar. Tampoco podemos criminalizarlas como si fueran drogadictos, ladrones o vagabundos que ensucian y deterioran nuestras aceras, plazas y espacios públicos.
Si hay gente durmiendo en las aceras, ¡es porque nuestra sociedad ha fracasado! Nada justifica celebrar la muerte de una persona sin hogar diciendo: «Un ladrón, drogadicto o borracho menos en nuestras calles». Ellos también tienen nombres, identidades, sentimientos e historias de vida.
Debemos debatir un cambio estructural, con políticas públicas centradas en la vivienda asequible, la generación de empleo e ingresos y el acceso a un trabajo digno.
Debemos reconocer y respetar a los trabajadores del servicio público que ayudan y cuidan a estas personas en albergues, hostales y centros de reinserción social. También agradecemos a los miembros de ONG, iglesias, organizaciones religiosas y la sociedad civil, así como a las personas anónimas, que traen alimentos, mantas y ropa para aliviar el sufrimiento de estos hermanos y hermanas.
Porque «Él y Ella no me agobian, ¡son mi hermano y mi hermana!». Su llanto y su presencia son inquietantes y visibles en las calles, llamándonos a la cruda y descarnada realidad de nuestras calles en la Princesa del Sur.